Первый этап работ по изучению и мониторингу снежного барса (ирбиса) прошел с 26 ноября по 8 декабря 2014 на территории природного парка "Белуха". В ходе работ сотрудники обследовали места обитания снежного барса и установили четыре фотоловушки.

Все работы, в которых помогал сотрудник Катунского заповедника, прошли в юго-восточной части парка: урочища Текелю, Ярлу и Ак-Оик. На данном этапе была обследована одна четвертая часть территории, где предположительно обитает этот редкий хищник. Специалисты говорят, что большая часть исследований еще впереди.

По словам директора особо охраняемой природной территории Игоря Сайланкина, четыре последних года парк самостоятельно проводил такие работы, однако без использования фотоловушек.

Экологи не ограничились полевыми работами, они также опросили местных жителей. В итоге специалистам удалось выявить потенциальные ареалы обитания ирбиса, узнать, где и когда люди встречали это животное или видели его следы. В итоге из 30 опрошенных пять человек сказали, что видели снежного барса хотя бы раз за последние 10 лет, а около половины участников опроса сказали, что замечали следы ирбиса на снегу.

Следующий этап исследований запланирован на начало января 2015 года: будут установлены дополнительно еще несколько фотоловушек. Кроме того, подобная работа пройдет в районе Кучерлинского озера, в урочищах Кони-Ары, Мошту-Ары.